Коренным народом Чукотки считаются чукчи. Русские открыли Чукотку в 1648 году во время экспедиции Семёна Дежнёва. Первым русским поселением стал основанный в 1649 году Анадырский острог. В 1803 году Чукотка вошла в состав Камчатской области Иркутской губернии. В 1922 году Анадырский и Чукотский уезды вошли в Камчатскую губернию. В 1930 году был образован Чукотский автономный округ со столицей в посёлке Анадырь. В 1934 года Чукотский округ был включен в состав Камчатской области, в 1951 году выделен в непосредственное подчинение Хабаровскому краю. С 1953 года находился в составе Магаданской области.

В середине 1950-х годов началась интенсивная застройка Чукотки военными аэродромами и авиабазами, поскольку географическое расположение полуострова обеспечивало наименьшее подлётное время к Аляске и северо-западной части США.

В 1980 году Чукотский национальный округ стал автономным.В 1992 году Чукотский автономный округ вышел из состава Магаданской области и получил статус субъекта Российской Федерации.

Чукотский автономный округ расположен на крайнем северо-востоке России. Занимает весь Чукотский полуостров, часть материка и ряд островов (Врангеля, Геральд, Айон, Ратманова и другие). Омывается Восточно-Сибирским и Чукотским морями Северного Ледовитого океана и Беринговым морем Тихого океана.

На территории округа находятся крайние точки России: восточная точка — остров Ратманова, восточная континентальная точка — мыс Дежнёва. Здесь расположены: самый северный город России — Певек и самый восточный — Анадырь, а также самое восточное постоянное поселение — Уэлен.

Округ находится в часовой зоне Камчатское время. UTC относительно составляет +12:00 (UTC+12). Разница с Московским временем — 9 часов.

На Чукотке преобладает горный рельеф, и только в приморской части, а также по долинам рек находятся небольшие территории, занятые низменностями, крупнейшая из которых — Анадырская.

Горный пейзаж представлен в центральной части средневысотными Анадырским плоскогорьем и Анюйским нагорьем, над которыми возвышаются горные хребты высотой от 1 км, а также Чукотским нагорьем на востоке.

Несмотря на слабую геологическую изученность Чукотки, ее разведанный минерально-сырьевой потенциал считается одним из самых высоких на Дальнем Востоке. В недрах округа залегают месторождения золота, олова, серебра, меди, вольфрама, ртути, металлов платиновой группы, угля, нефти, газа и других полезных ископаемых.

Территория Чукотки богата водными ресурсами. Здесь протекают свыше 8000 рек длиной более 10 км, бо́льшая часть которых относится к горным. Основные реки: Анадырь, Омолон, Великая, Амгуэма, Большой и Малый Анюи.

Богата Чукотка и биоресурсами. В морях, омывающих Чукотский полуостров, в огромных количествах обитают финвалы, малые полосатики, косатки, белухи и другие китообразные млекопитающие; моржи, лахтаки, нерпы, полосатые тюлени и другие ластоногие.
Основу сельского хозяйства в округе составляет оленеводство. Кормовая база региона позволяет довести численность оленей здесь до 600-650 тысяч голов. К 2005 году на тундровых маршрутах Чукотки будет выпасаться не менее 220-250 тысяч голов животных, т. е. сегодняшнее выходное поголовье оленей будет увеличено вдвое.

Климат Чукотки суровый, субарктический, на побережьях – морской, во внутренних районах – континентальный. Продолжительность зимы до 10 месяцев. Средняя температура января — от −15 °C до −39 °C, июля — от +5 °C до +10 °C. На Чукотке зарегистрирован ряд климатических рекордов: минимум часов солнечного сияния, максимум среднегодовой скорости ветра и повторяемости ураганов и штормов в России. Вегетационный период в южной части округа — 80—100 дней. Повсеместно распространена вечная мерзлота.

Несмотря на суровый климат, флора Чукотского автономного округа достаточно разнообразна. Основными представителями растительного мира Чукотки являются горные и арктические тундры, пригодные для возрастания мелких кустарников, трав, мхов и лишайников. Встречаются светлохвойные леса, в которых растут даурские лиственницы и карликовые березы. Животный мир Чукотки можно назвать арктическим. Здесь водятся северные олени, длиннохвостые суслики, северные пищухи. Также на территориях Чукотского автономного округа обитают желтобрюхий и копытные лемминги и тундряные куропатки.

В горах встречаются снежные бараны и уникальные овцебыки. Многочисленны здесь волки и песцы, росомахи и соболи, рыси и горностаи. Встречаются бурундуки, зайцы-беляки, лисицы, ондатры и норки. Чукотские условия и климат расположили к себе морских млекопитающих - моржей, нерп кольчатых, ларгов, морских зайцев.

Подводный мир Чукотки также заслуживает особого внимания. В водах этих территорий обитают: даллии, океанические сельди, минтай, тихоокеанский лосось, треска, навага, корюшка и камбала. Промысловыми видами являются: лососи, гольцы, сиги, хариус, щука, чир и налим. Водными обитателями Чукотки являются крабы и креветки, головоногие моллюски.

Городское население составляет 70,51% от всего населения республики. Национальный состав: русские – 49,61%, чукчи – 25,28%, украинцы – 5,68%, экскимосы – 3,03%, эвены – 2,76%, чуванцы – 1,78%, белорусы – 0,72%, татары – 0,89%.

Чукотский автономный округ включает 1 город окружного значения – Анадырь и 6 районов.

Основу экономики округа составляет горнодобывающая промышленность. На Чукотке добывается около 10% золота всей страны. Остальные отрасли региона развиты слабо (небольшие рыбоперерабатывающие предприятия, предприятия по производству строительных материалов) и служат для удовлетворения местных нужд.

Главным направлением сельского хозяйства региона является оленеводство. Чукотское стадо оленей — одно из крупнейших в мире. Кроме мяса и шкур заготавливается ценное лекарственное сырьё — оленьи панты.

Чукотка отличается крайне низким уровнем обеспечения транспортом, этому способствуют как очень низкая плотность населения, так и суровые климатические условия (зима до 10 месяцев), что делает строительство дорог очень дорогостоящим и трудоёмким.

Основные виды транспорта для дальних передвижений — морской и воздушный. Каждый город имеет свой аэропорт. Морское сообщение также бывает очень затруднено в период ледостава или ледохода.

Действуют 5 федеральных морских портов Северного морского пути: Анадырь – крупнейший на Чукотке, Певек – самый северный российский порт, Провидения, Беринговый, Эгвекинот.

В Чукотском автономном округе действует два филиала высших учебных заведений филиал Санкт-Петербургского государственного экономического университета в г. Анадыре и Чукотский филиал Северо-Восточного федерального университета.

На Чукотке действует музейный центр «Наследие Чукотки», образованный в 2002 году на базе окружного краеведческого музея. В целях сохранения культуры местных народов образован государственный чукотско-эскимосский ансамбль песни и танца.

На территории региона действует Анадырская и Чукотская епархия Русской православной цервки.