В 1802 году по императорскому указу «О заселении полуденного края Сибири» земли по рекам Ингода, Чита, Улунга (Оленгуй) и Тура были переданы переселенцам, прибывающим и из западных регионов страны.

В 1937 году постановлением ЦИК СССР из Агинского и Улан-Ононского аймаков Бурят-Монгольской АССР был образован Агинский Бурят-Монгольский национальный округ в составе Читинской области. Позднее округ был переименован в Агинский Бурятский автономный округ. С 1992 года округ являлся самостоятельным субъектом Российской Федерации.

1 марта 2008 года в результате решения на основе референдума народов Агинского Бурятского автономного округа и Читинской области был образован Забайкальский край. С 2015 по 2018 год край входил в состав Сибирского федерального округа. 3 ноября 2018 года край был переведён в состав Дальневосточного федерального округа.

Забайкальский край располагается в Восточной Сибири, в восточной половине Забайкалья. Наибольшая протяжённость края с севера (хребет Кодар) на юг (Приононская равнина) достигает почти 1000 км, с запада (Яблоновый хребет) на восток (река Аргунь) – немногим более 850 км. Высшей точкой на территории Забайкальского края является пик БАМ, высота которого составляет 3073 м.

Забайкальский край находится в часовой зоне МСК+6 (якутское время). Смещение применяемого времени относительно UTC составляет +9:00.

Территория входит в горно-таежную, лесостепную и степную природные зоны.
Рельеф Забайкальского края представлен как равнинами, так и горами, но в регионе заметно преобладают именно горы. Северную часть занимают горные хребты, среднюю полосу — многочисленные сопки, южную — обширные степные равнины. В крае выделено, в общей сложности, 65 хребтов и 50 впадин.

На территории края протекает более 40 000 водотоков. 98—99 % из них — реки и ручьи, длиной менее 25 км. Наиболее крупные (длиной более 500 км) основные 14 рек, из них пять полностью расположены на территории края — Газимур, Ингода, Калар, Нерча и Шилка.
Рядом с Читой находится Ивано-Арахлейская система озёр. На Яблоновом хребте находится уникальное в мире место — гора Палласа, со склонов которой начинается сток сразу в три крупные реки Азии: Енисей (через Селенгу и Байкал), Лену и Амур.

Наиболее крупные реки края: Аргунь, Шилка, Онон, Ингода, Хилок, Чикой. Крупные группы озёр представлены Торейскими, Ивано-Арахлейскими и Куандо-Чарскими озёрами.

Забайкалье – один из старейших горнорудных районов страны, обладающий значительными минерально-сырьевыми ресурсами. В недрах Забайкальского края заключено 38% разведанных запасов плавикового шпата Российской Федерации, 31% циркония, 21% меди, 27% молибдена, 18% титана, 16% серебра, 9% свинца, 6% золота.

На территории края имеются месторождения и проявления горючих полезных ископаемых (уголь, метан), черных металлов (железо, хрома, марганца), цветных металлов (медь, никель, кобальт, свинец, цинк, молибден, вольфрам, олово, сурьма, ртуть), редких металлов (литий, тантал, цезий, ниобий, германий), благородных металлов (золото, серебро, платиноидов), радиоактивных металлов (уран), горно-химического сырья (флюорит, магнезит, сынныриты, апатит, графит), ювелирных и поделочных камней, строительных материалов, подземных вод.
Забайкальский край является крупнейшей фтороносной провинцией мира, где отмечается более 100 проявлений и месторождений. На территории края находится половина всех разведанных запасов флюорита (плавикового шпата) СНГ.

Забайкалье относится к немногим регионам планеты с уникальными по разнообразию и насыщенностью территории источниками минеральных вод, характеризующихся широким спектром бальнеологических свойств.

Климат резко континентальный. Зима продолжительная и малоснежная. Весна и осень короткие. Лето короткое и теплое, сухое в первое половине и влажное во второй. Средняя температура июля +13°С на севере, + 20,7°С на юге. Безморозный период составляет 80-140 дней. Характерная черта климата Забайкалья – значительная продолжительность солнечного сияния в год, от 1873 до 2592 часов. В год выпадает от 200 до 600 миллиметров осадков.

На территории края прослеживаются три растительные зоны: горно-таежная, лесостепная и степная.

Горно-таежная растительная зона является светлохвойной. Основные лесообразующие породы: лиственница, сосна, пихта и ель. Второе место по площади в горной тайге принадлежит сосне обыкновенной. Наряду с ней встречаются еще два вида сосны: сибирская (кедр) и кедровый стланик. Темнохвойные виды – сибирская ель, сибирская пихта – распространены менее широко.

Лесная растительность представлена березовыми, лиственнично-березовыми, осиновыми и сосновыми лесами. Травянистый покров разреженный, преобладает разнотравье, бобовые и злаки. Степи являются северным окончанием степей материка Евразия. В степи немного однолетних растений, характерных для европейской части России, Западной Сибири и Казахстана. Степям свойственны пестрота видового состава и нечеткие контуры границ отдельных формаций.

В Забайкальском крае представлено пять основных типов фауны, характерных для природных комплексов Забайкалья: высокогорий, тайги, лесостепи, степи и водоемов. Обитателями высокогорной тундры являются северный олень и снежный баран. Из мелких млекопитающих наиболее типична обычная пищуха, бурундук, черношапочный сурок. Из млекопитающих тайги наиболее распространены представители отрядов копытных, грызунов и хищных. Типичными обитателями являются изюбрь, косуля, кабарга. Широко распространены заяц-беляк, белка, горностай, соболь, волк. Хозяином тайги считается бурый медведь, предпочитающий места, богатые ягодой и кедровыми орехами. Широко распространены рябчики, совы и филины.

В лесостепи наиболее распространены грызуны и копытные. Наиболее крупный вид грызунов – монгольский сурок (тарбаган). Характерный лесостепной вид – сибирская косуля. Типичным степным видом считается антилопа – дзерен. Широко распространены и многочисленны полевой, малый, серый и монгольский жаворонки.

Почвы характеризуются большим своеобразием, что связано с широким распространением многолетней мерзлоты и горным характером рельефа. Специфические природные условия края обусловили большое разнообразие почв. Здесь представлены все основные типы почв, за исключением почв субтропиков.

Равнинных почв мало. Они встречаются лишь на плоских водоразделах и равнинах. Мерзлотно-таежные, горные мерзлотные дерново-таежные, горные подзолистые и дерново-подзолистые; в лесостепи – серые лесные, мерзлотные темно-серые, лесные, луговые, лугово-черноземные, горные бурые лесные; в степи – черноземные и каштановые.

В степной зоне встречаются почвы, свойственные полупустынной и пустынным зонам, солонцы и солончаки. В крае развиты и азональные почвы: аллювиальные. В северных районах преобладают болотные и лугово-болотные почвы.

Основная часть населения проживает в южных и центральных районах края, северные районы заселены слабо. Национальный состав: русские – 89,9%, буряты – 6,8%, украинцы – 0,6%, татары – 0,5%, армяне – 0,3%, азербайджанцы – 0,3%, киргизы – 0,2%, белорусы – 0,2%, узбеки – 0,2% и эвенки – 0,1%.

В состав Забайкальского края входит 31 район, 38 поселков городского типа, 814 сельских населенных пунктов и Агинский Бурятский округ - административно-территориальная единица с особым статусом.

Административный и культурный центр края - город Чита.

В 2018 году в Забайкальском крае наблюдался рост объемов производства по видам деятельности: добыча полезных ископаемых, обеспечение электрической энергией, газом и паром, водоснабжение и водоотведение, оборот розничной торговли, объем платных услуг населению, оборот общественного питания. Увеличилась реальная заработная плата.

Вместе с тем, отмечалось снижение по следующим видам деятельности – обрабатывающие производства, сельское хозяйство, строительство, грузооборот автомобильного транспорта.
Объем промышленного производства увеличился на 2,3% к аналогичному периоду 2017 года. Индекс производства продукции сельского хозяйства составил 98,5 %.

Среднемесячная номинальная начисленная заработная плата в январе-августе 2018 года составила 37812,3 рублей и увеличилась по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года на 14,1%. Реальная заработная плата возросла на 11,4 %.

Уровень зарегистрированной безработицы на 01 октября 2018 года составил 1,3 % от экономически активного населения (на 01 октября 2017 года – 1,5 %).

Сеть дошкольных образовательных организаций и общеобразовательных организаций Забайкальского края включает 477 дошкольных образовательных организаций и 570 общеобразовательных организаций. В средних школах края работают свыше 15 000 учителей. В ведении Министерства образования края находятся 11 вузов и филиалов, 6 средних специальных учебных заведений и 22 профессиональных училища.

Высшие учебные заведения

• Забайкальский государственный университет
• Читинская государственная медицинская академия
• Читинский институт Байкальского государственного университета экономики и права
• Забайкальский институт железнодорожного транспорта
• Забайкальский институт предпринимательства Сибирского университета потребительской кооперации
• Забайкальский аграрный институт филиал ФГБОУ ВО «Иркутский государственный аграрный университет им. А.А. Ежевского»

Научно-исследовательские институты

• Забайкальский комплексный научно-исследовательский институт
• Забайкальский научно-исследовательский институт сельского хозяйства СО РАСХН
• Институт природных ресурсов, экологии и криологии СО РАН
• Забайкальское отделение РГО
• Восточный филиал ФГУП «Российский научно-исследовательский институт комплексного использования и охраны водных ресурсов»
• Читинское отделение Всероссийского минералогического общества РАН

Техникумы

• Забайкальский техникум искусств
• Читинский сельскохозяйственный техникум
• Читинский техникум железнодорожного транспорта
• Читинский техникум отраслевых технологий и бизнеса
• Нерчинский аграрный техникум

Колледжи

• Забайкальский горный колледж имени М.И. Агошкова
• Забайкальский государственный колледж
• НОУ «Компьютерный колледж»
• Читинский педагогический колледж
• Читинский политехнический колледж
• Читинский медицинский колледж

Училища

• Забайкальское краевое училище культуры
• Читинское Суворовское военное училище МВД России

Сеть учреждений культуры Забайкальского края включает 569 домов культуры, клубов, центров досуга, 616 библиотек, 27 музеев, 63 учреждения дополнительного образования, 1 центр эстетического развития детей, 6 театрально-зрелищных учреждений, 2 театра, 2 профессиональных образовательных учреждения, 1 зоопарк, 11 кинотеатров и киноустановок, а также государственные учреждения культуры: «Учебно-методический центр культуры и народного творчества Забайкальского края», «Центр развития бурятской культуры Забайкальского края», «Издательский центр культуры Забайкальского края», «Читинская государственная кинокомпания».

В 1741 году вышел указ императрицы Елизаветы Петровны, утвердивший штатное расписание бурятского буддийского духовенства. Ламы были приведены к присяге на верноподданство, и буддизм стал одной из официальных религий Российской империи. Первым дацаном на территории края стал Цугольский, построенный в селе Цугол в 1801 году.

Традиционное народное верование одного из коренных народов Забайкалья, эвенков — шаманизм. С XVII века в регион с поселением русского населения пришло в край и православие. В эти времена, после церковного раскола, в Забайкалье поселялись также старообрядцы. Во второй половине XVIII века в юго-западную часть территории современного Забайкальского края по реке Чикой стали заселять ссыльных старообрядцев-семейских.

Первая православная церковь — Воскресенская, была построена в 1670 году в Нерчинском остроге. Самостоятельная Забайкальская епархия образовалась в 1894 году.

Протестантизм и другие христианские течения в Забайкалье появились относительно поздно.
Также в крае проживают последователи иудаизма и ислама.